El lanzamiento del primer cohete español a una órbita espacial baja desde la base de El Arenosillo (Huelva), el Miura 1 de la empresa ilicitana PLD Space, está previsto en breve en función de las condiciones meteorológicas.

La empresa ilicitana PLD Space ha trasladado la primera unidad de vuelo de MIURA 1 desde su sede central en Elche a la base de lanzamiento en Huelva. Tras finalizar con éxito las fases de fabricación e integración, el microlanzador suborbital está listo para iniciar la campaña de demostración de vuelo que se llevará a cabo en las instalaciones del Centro de Experimentación de El Arenosillo (CEDEA) del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), perteneciente al Ministerio de Defensa de España. La misión, con una duración aproximada de varios meses, culminará con el que será el primer lanzamiento de un cohete privado en Europa. Con una fecha aún por concretar.

Durante los últimos meses, PLD Space ha centrado sus esfuerzos en las tareas de manufactura y puesta a punto de su cohete demostrador. Estos trabajos han incorporado las mejoras aprendidas en la campaña de calificación de MIURA 1 que finalizó el pasado mes de septiembre con el test exitoso de misión de vuelo en el banco de ensayos de la empresa en Teruel.

En estas fases de diseño y producción de la unidad de vuelo, el equipo ha tenido que afrontar determinadas diferencias respecto a la unidad de test fabricada anteriormente. Entre ellas se encuentra el propio material de la estructura (pasa de acero a aluminio), así como la bahía de recuperación (que en la unidad de vuelo incluye las aletas, los aerofrenos o los paracaídas) o la de carga de pago, que ahora incorpora todas las interfaces mecánicas, eléctricas y electrónicas que permiten albergar las microcargas de los clientes.

En paralelo, la empresa también ha concluido la fabricación y los ensayos de la rampa que sirve tanto de remolque para el traslado del cohete como de rampa de lanzamiento. Asimismo, se han completado las obras de construcción y preparación de las instalaciones del CEDEA en Huelva, de forma que PLD Space se convertirá en el primer operador privado que utilice un espacio puerto en Europa.

“En esa zona no había una infraestructura para poder lanzar MIURA 1. Durante los últimos meses, hemos adecuado el área y construido todas las necesidades de la plataforma de lanzamiento, que ya ha sido aceptada para acoger el cohete”, señala el cofundador y director de lanzamiento de PLD Space, Raúl Torres.

La compañía ha cumplido con éxito esta fase del programa y ha procedido al traslado del microlanzador demostrador junto a la rampa desde su fábrica de Elche a las instalaciones de Huelva. El vehículo espacial se encuentra ya en la base de lanzamiento, listo para el inicio de la campaña de prueba de vuelo.

Primer cliente: un centro tecnológico alemán

La misión de lanzamiento de MIURA 1 comprende una serie de trabajos de mantenimiento y preparación del cohete en el hangar de El Arenosillo, así como distintos ensayos en la base de lanzamiento de Médano del Loro. Durante estas semanas, también se trasladará e integrará la carga de pago del primer cliente, el Centro Alemán de Tecnología Aplicada y Microgravedad (ZARM), perteneciente a la Universidad de Bremen.

Posteriormente, PLD Space dispone de distintas ventanas de vuelo de MIURA 1 durante las que se procederá al lanzamiento, que estará condicionado por la seguridad de la zona, las condiciones meteorológicas y la disponibilidad del propio cohete.

El objetivo final es realizar un primer test de vuelo que permita validar en condiciones reales la tecnología desarrollada hasta el momento por PLD Space. Durante los siguientes lanzamientos de MIURA 1 se irán ampliando los requisitos de vuelo hasta obtener un conocimiento y experiencia válidos para trasladar al cohete orbital que ya está desarrollando la compañía, MIURA 5, y que volará desde la Guayana Francesa a finales de 2024.

El Miura 1 ha sido desarrollado íntegramente por PLD Space, con sede en Elche (Alicante), y será el primer paso para el objetivo final del lanzamiento del cohete Miura 5 desde la base europea en la Guayana Francesa, que en un viaje comercial situará en el espacio pequeños satélites de empresas privadas.

Con motivo de una visita a la planta de ensamblaje de la ministra de Ciencia e Innovación, Diana Morant, el presidente ejecutivo de PLD Space, Ezequiel Sánchez, ha explicado a los periodistas que el reto espacial de la compañía se divide en dos etapas protagonizadas, respectivamente, por el Miura 1 y 2.

El Miura 1 es «un demostrador tecnológico» que permitirá ensayar hasta el 70 por ciento de las tecnologías que se utilizarán comercialmente en el Miura 5, en 2025. La empresa tiene reservadas dos «ventanas» temporales en marzo y una más en abril para su lanzamiento desde Huelva, en función de la situación climatológica.

De esta manera, con la primera unidad se comprobará que las distintas funciones del cohete actúan «de forma síncrona» y que cumplen la misión, que se resume en alejarse correctamente de la rampa, cubrir una determinada altitud y facilitar a los especialistas el acceso a la telemetría para retroalimentar el sistema y mejorar la estructura y el diseño aerodinámico del Miura 5.

El presidente ejecutivo de PLD Space ha asegurado que, desde Elche (Alicante), su compañía está liderando la industria europea dentro del segmento de los microlanzadores y ha añadido que se trata de «una oportunidad de acceder a una nueva industria que se define ahora».

«Es una industria muy rentable y la colaboración privado-pública creemos que va a ser esencial para poder garantizar el desarrollo y una soberanía tecnología crítica desde el punto de vista nacional», ha proseguido Sánchez en referencia al lanzamiento de satélites al espacio.

Preguntado por el concurso dentro del Perte aeroespacial para las empresas lanzadoras de cohetes, licitación que la ministra ha anunciado en Elche y que ha cifrado en 45 millones de euros, Sánchez ha avanzado que PLD Space concurrirá en solitario con una propuesta que reunirá las condiciones para acceder a los fondos.

PLD Space es una compañía creada hace una década por un grupo de emprendedores alicantinos dedicada a la fabricación de cohetes para transportar satélites de pequeño tamaño que construyen terceras empresas para situar en la órbita terrestre.